Conocía a Umbral por sus apariciones en los medios de comunicación y la idea que tenia de él era esa imagen de pedantería y de ironía chulesca de la que hacía gala, como dando a entender que estaba por encima de los demás. Pero hasta ahora no había leido ninguna obra suya.

Hay que reconocer que el autor dominaba el lenguaje y la técnica narrativa. He leido el libro entero porque no suelo dejarlos a medias, pero sin demasiado entusiasmo.

En la página 111 dice "No sé de que te hablo, hijo. No sé de qué me hablo". Eso mismo me ha pasado a mí: mientras lo leía me preguntaba ¿pero esto de que va?. No soy crítico literario ni pretendo serlo por lo que no puedo hablar de la calidad literaria de la obra, pero como lector habitual sí sé cuando un libro me gusta o no, y este no me ha gustado. En muchos momentos me ha parecido farragoso, dificil de entender y hasta aburrido.

Seguramente, lo "políticamente correcto" sería hablar de la gran personalidad de Umbral, de su dominio de la prosa poética o de la calidad de su literatura, pero como no se trata de quedar bién, sino de manifestar mi opinión sobre el libro, pues ahí queda: prefiero otro tipo de literatura, aunque siento un gran respeto por quienes opinen lo contrario.

Una escriptora rep una carpeta el dia de Sant Jordi, mentre signa exemplars del seu últim llibre. El contingut de la carpeta, que li ha estat entregada per un desconegut, fa que emprengui un viatge al passat a la recerca d'una identitat que al llarg de la novel.la sembla trontollar.

Aquest és el tema central de La meitat de l'ànima, la recerca de Cecília Balaguer, o de Cèlia Balaguer -també emprava aquest nom-, la mare de la narradora, desaparescuda entre l'1 i el 4 de gener del 1960, a la població fronterera de Portbou.

Què hi feia a Portbou Cecília Balaguer? Qui esperava? Amb qui havia d'entrevistar-se i per què?.

Carme Riera, l'autora, va nèixer a Palma. Es va donar a conèixer el 1975 amb un recull de contes, Te deix, amor, la mar com a penyora. Amb La meitat de l'ànima va rebre el Premi Sant Jordi 2003. Altres novel.les seves són Una primavera per a Domenico Guarin, Joc de mirals, Dins el darrer blau, Jo pos per testimoni les gavines, Cap al cel obert, L'estiu de l'anglès,...

La acción de la novela transcurre en dos escenarios y en los diferentes capítulos se van alternado uno y otro.

Escenario 1: Florencia, siglo XV. El 26 de abril de 1478 (la época de Botticeli y Leonardo), la historia del Renacimiento italiano y quizá también la de toda Europa estuvo a punto de dar un vuelco. El altar mayor de la catedral de Florencia acogia aquel dia a la nobleza local, encabezada por Lorenzo de Médicis. En el momento culminante de la misa, cuando el sacerdote elevaba el cáliz con el vino consagrado, los conjurados sacaran las dagas que ocultaban bajo sus capas y se abalanzaron sobre la familia del mecenas.

Detrás de estos hechos, conocidos como La conjura de los Pazzi, junto a la familia de los Pazzi (enemigos de los Médicis), se encontraba la cúspide del poder eclesiástico, el papa Sixto IV y un ambicioso rey de Aragón y Nápoles.

Escenario 2: Florencia, siglo XXI. Una estudiante prepara su tesis sobre un pintor de turbio pasado, Pierpaolo Masoni. Antes de verse envuelta en una investigación policial y de ser perseguida por los sicarios del Vaticano, descubre, a través de un misterioso cuadro, quién fue el verdadero instigador de la conjura perpetuada bajo la mayor cúpula sagrada de toda la cristiandad.

Valoración personal. Una entretenida novela que recrea unos hechos históricos acontecidos hace más de quinientos años y que nos aproxima al ambiente renacentista de la ciudad de Florencia. Interesante la página web del libro donde podemos leer y escuchar el primer capítulo.

Johann Wolfgang von Goethe fue un poeta, novelista, dramaturgo y científico alemán que ayudó a fundar el Romanticismo, movimiento al que influenció profundamente.

Entre 1772 y 1775 escribió los dramas Clavijo y Stella y empezó la redacción de sus trabajos más ambiciosos, Ifigenia en Táuride, Egmont y, sobre todo, Fausto, su obra cumbre y clásico de la literatura universal.

Valoración personal: Justo una semana después de volver de Italia, sin buscarlo, vi este libro que me llamó la atención. Leí el contenido de la portada y contraportada y me pareció interesante, así que lo compré y lo comencé a leer. Se trata de una especie de diario en el que el autor va anotando sus impresiones del viaje que realizó por tierras italianas. El lenguaje es sencillo y se lee con bastante facilidad. Seguramente no es su mejor obra, pero consigue despertar la curiosidad por leer otros libros suyos que menciona con bastante frecuencia.

La novela se construye alrededor de Fiódor Pávlovich Karamázov, un terrateniente borracho, arbitrario y corrompido, y de sus cuatro hijos: Dmitri, de carácter violento; lván, un intelectual frío y materialista; Alexiéi, el hijo pequeño, pasivo y religioso; y Smerdiakov, hijo bastardo y resentido.

La novela gira en torno a las relaciones perversas que se establecen entre el padre y los hijos hasta que éste es asesinado y su presunto asesino, Dmitri, juzgado y condenado. Odio, amor, crueldad, compasión, sentimientos radicalmente contrarios y enfrentados.

Los hermanos Karamázov es generalmente considerada la mejor obra de Fiódor Dostoievski y la culminación del trabajo de su vida. Fue la última publicada (1879-1880). Otras grandes novelas suyas son Crimen y castigo, El jugador y El idiota.

Valoración personal: Obra maestra.

Resumen del argumento: Una fría mañana de noviembre, tras un penoso viaje en barco, un anciano desembarca en un país que podría ser Francia, donde no conoce a nadie y cuya lengua ignora. El señor Linh huye de una guerra que ha acabado con su familia y destrozado su aldea.

La guerra le ha robado todo menos a su nieta, un bebé llamado Sang Diu, que en su idioma significa «Mañana dulce», una niña tranquila que duerme siempre que el abuelo tararee su nana, la melodía que han cantado durante generaciones las mujeres de la familia.

Instalado en un piso de acogida, el señor Linh sólo se preocupa por su nieta, su única razón de existir hasta que conoce al señor Bark, un hombre robusto y afable cuya mujer ha fallecido recientemente. Un afecto espontáneo surge entre estos dos solitarios que hablan distintas lenguas, pero que son capaces de comprenderse en silencio y a través de pequeños gestos.

Ambos se encuentran regularmente en un banco del parque hasta que, una mañana, los servicios sociales conducen al señor Linh a un hospicio que no está autorizado a abandonar. El señor Linh consigue, sin embargo, escapar con Sang Diu y adentrarse en la ciudad desconocida, decidido a encontrar a su único amigo. Su coraje y determinación lo conducirán a un inesperado desenlace, profundamente conmovedor.

El autor: Philippe Claudel nació en Nancy. Ha sido docente y guionista de cine y televisión. Durante su época de maestro dio clases en liceos y en la Universidad de Nancy II, donde fue profesor de Antropología Cultural y Literatura. Además de La nieta del señor Linh, publicada en 2006, otras novelas suyas son Almas grises (2005) y El informe de Brodeck (2008).

Valoración personal: Una historia sencilla narrada con un estilo fácil, pero profundamente emotiva y conmovedora. Una historia sobre el exilio y la soledad, una lucha por preservar la identidad.  Por su corta extensión se puede leer de un tirón en unas pocas horas. Me ha gustado.

La novela está basada en un hecho real y cuenta la historia de María Galera, una joven mallorquina residente en Londres donde había conocido a un afgano, Nasrad, del que se había enamorado perdidamente, hasta el punto de casarse, convertirse al islam y seguirle hasta su país de origen donde había tenido que acatar las estrictas leyes del régimen talibán.

Con el comienzo de la guerra ambos habían quedado atrapados en aquel remoto país, sin dinero ni documentación, y en unas pésimas condiciones de vida que no impidieron a María dar a luz a dos hijos. Su tercer embarazo y la preocupación por la seguridad de su familia la empujaron a buscar ayuda para salir del país.

A través de la hermana de María, la historia llegó a la prensa española y Reyes Monforte, la autora del libro, que en aquella época era la directora y presentadora del programa Cinco Lunas en Punto Radio pudo hablar por teléfono con la joven, y gracias a un empresario mallorquín, que se conmovió escuchando sus palabras, María pudo salir de Afganistán junto a sus dos hijos, de 4 y 2 años. Unos meses después su marido, Nasrad, se reunió con ellos.

Valoración personal: Muy recomendable. El subtítulo de la novela, La emotiva historia de una española atrapada en Afganistán se ajusta perfectamente al contenido. Realmente es una historia commovedora que te atrapa desde el principio y no puedes parar hasta saber el desenlace final. Hay capítulos de una gran emotividad. Parece increible que a pocas horas de avión (al fin y al cabo Afganistan tampoco está tan lejos) puedan ocurrir cosas como las que se explican en el libro. Por el lugar y la época en que tiene lugar la historia (Afganistan en los últimos años del siglo XX), la novela me ha recordado a otras dos que leí hace unos meses, Cometas en el cielo y Mil soles espléndidos, las dos del escritor afgano Khaled Hosseini.

La trama de esta novela toma como punto de partida la expulsión de los judíos en la España del siglo XV y como protagonista al joven Yonah Toledano. Cuando Yonah es separado de los únicos miembros de su familia que quedan con vida, se ve forzado a abandonar su hogar natal en búsqueda de un nuevo lugar en el que poder establecerse sin tener que renunciar a sus creencias.

Así, inicia un largo periodo durante el cual deberá recurrir a su ingenio para poder salvaguardar su secreto. Los cambios continuos de identidad y oficio irán forjando su personalidad, y las dificultades no harán sino reafirmar sus orígenes.

Desde sus días de pobreza y soledad hasta sus últimos años como reputado médico, seguimos la vida de un personaje extraordinario y de un no menos interesante periodo histórico, en el que las traiciones e intrigas estaban a la orden del día.

Valoración personal: Una entretenida novela histórica que refleja el ambiente de la España de finales del siglo XV y las penurias y dificultades de la población en general y especialmente de algunos colectivos como los judios que tuvieron que soportar la persecucución de la  Inquisición, vergonzoso tribunal que tuvo como principales avaladores a los llamados "Reyes Católicos".

De Noah Gordon habia leido otros libros, La bodega y El médico. Éste último tiene rasgos comunes con El último judio. Entre otras cosas, en las dos novelas el protagonista acaba convirtiéndose en un afamado médico.